Prochaine déstination : l'ALASHAN

Synopsis de la traversee du desert de I' Alashan au Gobi (Chine) 

Photos : Francis Tack 

Texte : Philippe Frey 

Le Gobi fascinera toujours. D'abord parce qu'on ne le connait pas, il represente l'inconnu absolu. Contrairement a ce qu'on pense, il se situe en Chine et non en Mongolie, qui ne comprend que des steppes, des forets et des plateaux rocailleux ... 

Ce desert est incroyable: compose en son centre des plus hautes dunes du monde (500 metres), il abrite egalement des lacs d'eau pure sans qu'on sache comment l'eau peut sourdre jusque la. Nous nous proposons de le traverser entierement dans sa partie sableuse. Les plus hautes dunes a chameau. Puis le reste en Jeep. Il y faudra quatre jours a pied. Et un jour a saute mouton sur la crete des dunes ...

Personne n' avait jamais suivi cet itineraire !

Mais c'est surtout les hommes et les femmes qui peuplent de désert qui sont remarquables.Ils sont les descendants des Mongols de Gengis Khan et de Koubelaï Khan, ayant survécu aux portes de l'Empire du Levant depuis près de 1000 ans. Retranchés dans les dunes, ils vivent de transhumance avec leurs chameaux à deux bosses et leur petit bétail, accrochés au milieu le plus hostile qui soit. Car ici, dans l'Alashan (le désert de Gobi chinois), la termpérature descend à -35°C en hiver et monte à plus de 40°C dans les dunes brûlantes. A tel point que les Han n'avaient pas jugé utile d'étendre la Grande Muraille dans cette zone, protégée d'elle-même.

Le point d'orgue de l'expédition sera bel et bien la plus haute dune du monde, qu'on met ensemble plus de 5h à escalader. C'est la dune de Bi Nu Tu, qui permet d'englober presque tout le désert.1000 ans plus tôt, la capitale de Khara Khoto avait déjà périclicité. Ses ruines sont mangées par le sable omniprésent à peu de distance. Terrible vision que celle de cet empire déchu avalé par le désert! Ce monde de désert ne fonctionne certes pas comme l'immense Chine des Han. Ici, on est simplement au bout du monde..

Les débris de la muraille de Chine se terminent au niveauau niveau du plateau chinois de l'Alashan - la partie chinoise du Gobi. Les Han aussi ont eu leurs dévastations liées aux invasions des peuples errants de la steppe. Ce ne sont pas leurs tours de guêt ou les débris de la Grande Muraille qui les ont protégés des hordes. C'est plutôt le désert de l'Alashan!

Or, qui sait par ailleurs que la venue de Koubelai" Khan en Chine aura apporte plutot un mieux vivre dans un empire corrompu par l'avidite des seigneurs chinois? 36 ans apres la mort de Gengis Khan, la venue d'un empereur du nord n 'etait pas si nefaste. Certains progres en justice sociale et en democratie ovaient meme pointe. Avec le retour des empereurs chinois Ming, le pays sera litteralement affame. Sous Yong Lo, le second des Ming, la population sera quasiment divisee par 2, passant de 7 00 a 60 millions d'ames! 

Les vrais desastres peuvent provenir des peuples eux-memes. Peut-etre est-ce la vraie morale a retenir! des preuves le confortent: a Wei" Era et a Jin Era, on decouvre des peintures presque sorties de leurs memoires. La, dans des grottes que seuls les ancetres connaissent, subsistent des peintures rupestres datant du 3eme siecle. C 'est la preuve que bien avant toutes les invasions et les bouleversements, leurs ancetres vivaient la heureux et fibres de toute entrave oux portes sud du desert. Non loin de la ville de Jiayungan, situee sur la route de la soie. lci, dans les plus hautes dunes du monde, Mongols et quelques Han survivent. Le desert est terrible, mais il permet de vivre. Car il preserve egalement les peuples et les civilisations ... 

Pour regagner la civilisation, il faudra toute l'habilete des chauffeurs de Jeeps chinoises. Seules des traces permettent de quitter le desert et les dunes les plus puissantes du monde. A deux reprises, on a la surprise de trouver des monasteres bouddhistes ou creux des dunes. Bien peu les connaissent. Il s'agit de Badain Jilin et de Shugui. Avec respectivement un et trente cinq moines bouddhistes perdus au coeur des dunes a des dizaines d'heures de marche ... Chaque fois, les moines sont accueillants, mais surpris. On le serait a moins! Par quel mystere sont-ils la? En fait, depuis Gengis Khan, qui les avait invites a parvenir aux portes de la Mongolie. D'ici, nous remonterons les traces de ces lamas venus des plateaux du Tibet qui jouxtent le Gobi ... 

La vision des oasis de la Route de la Soie est comme une delivrance. Il s'agit d'un corridor qui va vers la Chine de l'ouest et I'Asie centrale entre les montagnes montant a 7200 metres et le desert que les milliers de caravanes empruntaient. Sans se soucier des peuples et des cultures que les dunes abritaient mysterieusement ... Apres avoir parcouru la partie la plus sableuse du Gobi, on comprend juste un tout petit peu mieux ce monde perdu aux portes de I 'Asie centrale. Le 2eme point le plus bas de la terre est niche ou Gobi. Le desert le plus haut du monde occupe le bassin du Qinhai. Les dunes de I'Alashan sont vertigineuses et les plus hautes du monde. Le dernier millier de chameaux sauvages vit dans les dunes du Kumtagh. Et touiours ces lacs incroyables qui procurent la vie la ou on l'attend le moins.